Le ventre rond et le rire éclatant symbolisent le contentement, la générosité et cette fortune qui grandit à mesure qu'on la partage. Son sac, dit-on, emporte les soucis et distribue les bienfaits, unissant abondance matérielle et légèreté du cœur.
Le Bouddha rieur a pour modèle Budai, un moine chan itinérant qui vécut réellement dans la Chine du Xe siècle, portant un grand sac de toile et régalant les enfants de friandises. La tradition ultérieure vit en lui une incarnation de Maitreya, le Bouddha du futur ; au Japon, il est vénéré sous le nom de Hotei, l'un des Sept Dieux du Bonheur.
Le ventre rond et le rire éclatant symbolisent le contentement, la générosité et cette fortune qui grandit à mesure qu'on la partage. Son sac, dit-on, emporte les soucis et distribue les bienfaits, unissant abondance matérielle et légèreté du cœur.
On place volontiers sa statue face à l'entrée, pour qu'il accueille d'un sourire les invités et la chance qui entre. Une coutume populaire et affectueuse veut qu'on lui frotte le ventre en faisant un vœu pour attirer la bonne fortune.