🐕 Cuidado del perro: la guía completa

¿Es un perro la mascota adecuada para ti?

Un perro es un compromiso a largo plazo que se mide en años, no en meses. La mayoría de los perros vive entre 10 y 15 años, y las razas gigantes o pequeñas pueden variar mucho, así que antes de llevar uno a casa pregúntate si de verdad podrás cuidar del mismo animal a lo largo de cambios de trabajo, mudanzas y vaivenes de la vida. Un perro no puede quedarse solo todo el día como un gato; la mayoría de los adultos necesita compañía, una pausa al mediodía o un paseador si trabajas muchas horas, y no debería quedarse solo de forma habitual más de unas 6 a 8 horas. Los cachorros necesitan mucho más, y a menudo requieren una salida para hacer sus necesidades cada pocas horas.

Sé honesto sobre tu tiempo y energía. Un perro necesita paseos diarios, juego, adiestramiento y atención sin importar el clima ni lo cansado que estés. Las razas de alta energía como el Border Collie, el Husky Siberiano y el Labrador Retriever exigen una o dos horas de ejercicio vigoroso y trabajo mental cada día, y sin ello se vuelven destructivas o ansiosas. Los compañeros más tranquilos como el Shih Tzu, el Cavalier King Charles Spaniel o el Maltés también necesitan paseos diarios y compañía, solo que con menos intensidad. Elige una raza cuya energía y necesidades de aseo encajen con tu rutina real, no con la versión de ti mismo que esperas llegar a ser.

Por último, considera tu situación de vivienda, tu presupuesto y tu hogar. Comprueba que tu casa o alquiler permita perros y tenga espacio adecuado, ten en cuenta el costo económico real (lo cubrimos más abajo) y asegúrate de que todas las personas con las que vives estén de acuerdo. Si viajas con frecuencia, tienes niños muy pequeños o trabajas en horarios impredecibles, piensa con calma si este es el momento adecuado o si te convendría más una mascota menos exigente o un perro rescatado algo mayor y más tranquilo.

Cómo elegir un perro sano

Decide primero entre adoptar y comprar; ambas pueden ser decisiones responsables. Los refugios y los rescates especializados por raza están llenos de perros maravillosos, incluidos ejemplares de raza pura y cachorros, que por lo general ya están vacunados, desparasitados y esterilizados por una tarifa módica; adoptar un perro adulto además te permite ver su tamaño y temperamento ya definidos. Si compras a un criador, elige uno de buena reputación que haga pruebas de salud a los padres, te permita visitar y conocer a la madre, críe a los cachorros en un entorno doméstico limpio y, a su vez, te haga muchas preguntas a ti. Evita las tiendas de mascotas, los vendedores en línea que envían al animal sin que lo veas antes y a cualquiera que ofrezca muchas razas a la vez, porque son señales típicas de los criaderos masivos.

Cuando conozcas a un perro concreto, haz una revisión de salud sencilla. Busca ojos claros y brillantes sin secreciones, orejas limpias sin mal olor ni acumulación oscura, una nariz limpia, encías sanas de color rosado y no pálido, y un pelaje brillante sin calvas, costras ni pulgas. El perro debe tener un peso saludable (ni tan delgado que se le marquen las costillas ni con el vientre hinchado, lo que puede indicar parásitos), respirar en silencio, caminar sin cojear y tener la zona trasera limpia, sin señales de diarrea. Un temperamento seguro, curioso y sociable es buena señal; el miedo extremo o la agresividad en un cachorro justifican cautela.

Presta atención a las señales de alarma y a la documentación. Desconfía de un vendedor que no quiera mostrarte dónde se crio el perro, que no pueda presentar los registros de vacunación y desparasitación, que te presione para pagar y llevarte al cachorro de inmediato o que ofrezca cachorros de menos de 8 semanas, una edad demasiado temprana para separarlos de la madre y la camada. En el caso de las razas de este sitio propensas a afecciones específicas, pregunta por las pruebas correspondientes: caderas y codos en Golden Retrievers, Labradores, Pastores Alemanes y Rottweilers; corazón y ojos en el Cavalier King Charles Spaniel; respiración y columna en Bulldogs Franceses, Bulldogs y Dachshunds. Las fuentes serias reciben estas preguntas con gusto.

Alojamiento y entorno

Los perros viven dentro de casa con su familia, no permanentemente al aire libre, así que tu tarea principal es hacer que tu hogar sea seguro y cómodo. Dale a tu perro un espacio propio y bien definido, normalmente una jaula transportadora o una cama en un rincón tranquilo, que le sirva de guarida donde descansar sin que lo molesten. Una jaula del tamaño adecuado (lo bastante grande para que pueda ponerse de pie, girarse y tumbarse) es muy valiosa para enseñarle a hacer sus necesidades y darle a un cachorro un lugar seguro, pero es un sitio de descanso puntual, nunca un lugar donde encerrar al perro durante largos ratos. Establece una zona fija para sus necesidades, ya sea un punto en el exterior o, para razas pequeñas y apartamentos, empapadores dentro de casa.

Adapta tu casa antes de que llegue el perro. Ponte a su altura y retira o asegura cables eléctricos, plantas de interior tóxicas, productos de limpieza, medicamentos y objetos pequeños que pueda tragar; usa barreras para bebés para bloquear escaleras o habitaciones prohibidas. Decide desde el principio qué muebles y zonas están permitidos y sé coherente, porque los perros prosperan con límites claros y predecibles. Ofrece agua fresca en todo momento en un cuenco limpio y asegúrate de que el espacio se mantenga a una temperatura agradable; las razas de cara plana como el Bulldog Francés, el Bulldog y el Pug se sobrecalientan peligrosamente con el calor, mientras que las razas pequeñas de pelo fino como el Chihuahua sienten mucho el frío.

Reúne el equipo básico antes del primer día: un collar con placa de identificación, una correa y un arnés bien ajustado, cuencos para comida y agua, alimento apropiado para su edad, una cama cómoda, una jaula transportadora y una variedad de juguetes masticables seguros y juegos de enriquecimiento. Añade herramientas de aseo adecuadas al tipo de pelaje (un cepillo de púas finas y una máquina cortapelo para un Caniche o un Shih Tzu, un cepillo deslanador para un Husky o un Labrador), bolsas para excrementos y productos de limpieza con un eliminador de olores enzimático para los accidentes inevitables. Tener todo listo hace que los cruciales primeros días sean más tranquilos para ambos.

Alimentación y nutrición

Dale un alimento comercial para perros completo y equilibrado, apropiado para su etapa de vida: fórmula para cachorros durante el crecimiento (fórmulas para cachorros de razas grandes en el caso de Golden Retrievers, Pastores Alemanes y Rottweilers, para controlar el ritmo de crecimiento y proteger las articulaciones), alimento de mantenimiento para adultos y, más adelante, fórmulas para perros mayores. Busca alimentos que cumplan los estándares nutricionales reconocidos para esa etapa de vida. Sirve las porciones según la guía del envase y la condición corporal de tu perro, ajustándolas de modo que puedas palpar las costillas con facilidad pero sin verlas; la obesidad es uno de los problemas de salud más comunes y dañinos en los perros de compañía.

Establece un horario de comidas constante en lugar de dejar comida disponible todo el día. Los cachorros de menos de unos cuatro meses suelen necesitar de tres a cuatro comidas pequeñas al día, que se reducen a dos diarias en la mayoría de los perros adultos, lo cual también facilita el control de esfínteres y te permite vigilar su apetito. Ofrece acceso constante a agua fresca. Las golosinas son útiles para el adiestramiento, pero deben mantenerse por debajo de aproximadamente el 10 por ciento de las calorías diarias, y los cambios de alimento deben hacerse de forma gradual a lo largo de una semana para evitar trastornos digestivos. Si quieres darle dieta casera o cruda, consulta primero con tu veterinario o con un nutricionista veterinario, porque las dietas caseras desequilibradas suelen causar deficiencias.

Varios alimentos comunes son realmente tóxicos para los perros y deben quedar totalmente prohibidos. Nunca le des chocolate, xilitol (un edulcorante presente en chicles sin azúcar, caramelos y algunas cremas de cacahuate), uvas y pasas, cebolla, ajo, cebollino y puerro, nueces de macadamia, alcohol, cafeína ni grandes cantidades de alimentos grasos o salados. Evita también los huesos cocidos, que se astillan, y ten cuidado con los lácteos y las sobras muy condimentadas. Si tu perro come algo tóxico, contacta de inmediato con tu veterinario o con una línea de control de intoxicaciones para animales en lugar de esperar a que aparezcan los síntomas.

Cuidados diarios y rutina

El ejercicio y la estimulación mental son innegociables cada día. Todo perro necesita al menos uno o dos paseos diarios además de juego, pero la cantidad varía enormemente: un Border Collie, un Husky o un Labrador pueden necesitar una o dos horas de ejercicio intenso y de resolución de problemas, mientras que un Shih Tzu, un Pomerania o un Cavalier se conforman con salidas más cortas y suaves. Más allá de la actividad física, los perros necesitan usar el cerebro con juegos de adiestramiento, paseos de olfateo, juguetes dispensadores de comida y mordedores. Un perro aburrido y con poco ejercicio es la causa más común de ladridos, mordidas a los muebles, excavación y otros 'problemas de conducta'.

Las necesidades de aseo dependen del tipo de pelaje. Las razas de pelo corto como el Beagle, el Bóxer y el Bulldog Francés solo necesitan un cepillado semanal, mientras que los Huskies y Golden Retrievers de doble capa mudan mucho pelo y requieren cepillados frecuentes, sobre todo durante las mudas estacionales. Los pelajes rizados y largos como los del Caniche, el Shih Tzu, el Maltés y el Yorkshire Terrier exigen cepillado diario y peluquería profesional cada pocas semanas para evitar nudos dolorosos. En todos los perros, corta las uñas cada pocas semanas, limpia las orejas (especialmente en razas de orejas caídas propensas a infecciones) y cepilla los dientes varias veces por semana, porque la enfermedad dental es extremadamente común y afecta a la salud general.

La socialización y el adiestramiento moldean al perro para toda la vida y son más eficaces en los primeros meses. Expón con suavidad al cachorro a personas variadas, perros amistosos, sonidos, superficies y experiencias durante su ventana de socialización (aproximadamente hasta las 16 semanas) para que crezca seguro de sí mismo en lugar de miedoso. Usa adiestramiento basado en recompensas y refuerzo positivo para el control de esfínteres, los buenos modales básicos y una llamada fiable, y mantenlo durante toda la vida adulta. La coherencia de todos los miembros de la familia, las sesiones cortas y frecuentes y la paciencia producen un perro equilibrado con mucha más eficacia de lo que jamás lo hará el castigo.

Salud y atención veterinaria

La medicina veterinaria preventiva es la base de un perro sano. Los cachorros reciben una serie de vacunas esenciales, que suele comenzar alrededor de las 6 a 8 semanas y se repite cada 3 a 4 semanas hasta al menos las 16 semanas de edad, y que protege contra el moquillo, el adenovirus (hepatitis), el parvovirus y la parainfluenza, además de la vacuna antirrábica exigida por ley en la mayoría de los lugares. Las guías de referencia actuales también consideran la leptospirosis una vacuna esencial para la mayoría de los perros. Los refuerzos llegan alrededor del año y luego, por lo general, cada uno a tres años. Junto con las vacunas, mantén a tu perro con prevención antiparasitaria durante todo el año contra el gusano del corazón, las pulgas, las garrapatas y los parásitos intestinales, y planifica su esterilización o castración salvo que tengas una razón concreta para no hacerlo.

Progama una revisión de bienestar al menos una vez al año para los perros adultos, y con más frecuencia para cachorros y perros mayores, de modo que los problemas se detecten a tiempo. Infórmate sobre las afecciones comunes de la raza de tu perro para saber qué vigilar: displasia de cadera y de codo en razas grandes como el Pastor Alemán, el Golden Retriever y el Rottweiler; dificultad respiratoria (síndrome braquicefálico) en razas de cara plana como el Bulldog Francés, el Bulldog y el Pug; problemas de disco intervertebral en razas de espalda larga como el Dachshund y el Corgi; enfermedad cardíaca en el Cavalier King Charles Spaniel; y problemas dentales y oculares en razas diminutas como el Chihuahua, el Yorkshire y el Maltés.

Conoce las señales de alarma que justifican una visita al veterinario, y actúa en lugar de esperar. Busca atención rápida ante vómitos o diarrea repetidos, pérdida de apetito o letargo que dure más de un día, dificultad para respirar, esfuerzo o incapacidad para orinar, colapso repentino, convulsiones, un abdomen duro y distendido con arcadas improductivas (una emergencia potencialmente mortal llamada torsión o dilatación gástrica, sobre todo en razas de pecho profundo), encías pálidas o dolor evidente. Ante la duda, llama a tu veterinario; describir los síntomas a tiempo siempre es mejor que esperar a que un problema leve se convierta en una crisis.

Costo de tener un perro

El primer año es el más caro por los gastos iniciales de equipamiento y los costos médicos de arranque. Presupuesta la tarifa de adopción o el precio de compra, que va desde una cuota modesta de refugio hasta una suma importante por un perro de raza de un criador que hace pruebas de salud, además de lo esencial: jaula transportadora, cama, collar, correa, arnés, cuencos y juguetes. A eso se suman los costos veterinarios iniciales de la serie completa de vacunas del cachorro, la desparasitación, el microchip y la esterilización o castración. Siendo realistas, espera que los costos del primer año equivalgan a varias veces un mes típico de gastos continuos.

Los gastos mensuales recurrentes están dominados por la comida, la medicación preventiva y los cuidados rutinarios. El alimento de calidad escala con el tamaño del perro, así que alimentar a un Chihuahua o un Maltés cuesta mucho menos que a un Rottweiler o un Pastor Alemán. Añade la prevención antiparasitaria mensual (gusano del corazón, pulgas y garrapatas), la parte prorrateada de las vacunas anuales y la revisión de bienestar y, en pelajes exigentes como los del Caniche o el Shih Tzu, la peluquería profesional periódica. Muchos dueños también pagan un seguro para mascotas o apartan ahorros, además de gastos opcionales como paseadores, residencias caninas al viajar y clases de adiestramiento.

El mayor riesgo económico es una enfermedad o lesión inesperada. Una sola emergencia, como un objeto extraño tragado, una infección grave, una fractura o una cirugía por una torsión gástrica o una hernia discal, puede costar tanto como un año o más de cuidados rutinarios juntos. Por eso se recomienda encarecidamente un seguro para mascotas o un fondo de emergencia específico. Las razas grandes suelen costar más en todos los frentes (comida, dosis de medicamentos, alojamiento), y las razas propensas a afecciones crónicas pueden añadir gastos médicos continuos, así que ten en cuenta el costo de toda la vida del perro al elegir, no solo el precio del cachorro.

Errores comunes de principiante

1. Subestimar el tiempo y el ejercicio necesarios. Muchos dueños primerizos eligen una raza por su aspecto y se ven desbordados por su energía. Un Husky o un Border Collie que se queda solo y sin suficiente ejercicio no se va a relajar sin más: ladrará, se escapará y destrozará cosas. Investiga las necesidades reales de la raza y compáralas con honestidad con tu vida antes de comprometerte.

2. Saltarse la socialización y el adiestramiento tempranos. La ventana que llega hasta las 16 semanas aproximadamente es preciosa. Los dueños que mantienen al cachorro aislado 'hasta que termine todas sus vacunas' o posponen el adiestramiento suelen acabar con un perro adulto miedoso o incontrolable que es mucho más difícil de corregir después. Empieza de inmediato con una socialización suave y un adiestramiento con refuerzo positivo.

3. Sobrealimentar y abusar de las golosinas. Es fácil equiparar comida con cariño, pero un perro rellenito no es un perro sano. La obesidad acorta la esperanza de vida y agrava problemas articulares, cardíacos y de otro tipo. Mide las raciones, limita las golosinas y mantén a tu perro lo bastante esbelto como para poder palpar sus costillas.

4. Ser incoherente y usar el castigo. Que cada miembro de la familia permita cosas distintas, o reaccionar con enojo y correcciones físicas, confunde al perro y daña la confianza. Los perros aprenden mejor con reglas claras y constantes y con recompensas por el buen comportamiento. Acuerden las normas de la casa entre todos y cúmplanlas.

5. Descuidar la medicina preventiva y la salud dental. Saltarse las revisiones anuales, la prevención antiparasitaria o la limpieza dental para ahorrar dinero suele salir mucho más caro después. Los problemas pequeños detectados a tiempo son baratos y fáciles de tratar; esos mismos problemas descubiertos tarde pueden ser graves y costosos. Cumple el calendario de vacunas, control de parásitos y cuidado dental.