🐕 犬の飼い方:完全ガイド

犬はあなたに合っていますか?

犬との暮らしは、数か月ではなく年単位で考える長期的な約束です。ほとんどの犬は10〜15年生き、超大型犬や小型犬では寿命に大きな幅がありますから、迎える前に、転職や引っ越し、人生の転機を経ても同じ子を最後まで世話できるか、現実的に自問してみてください。犬は猫のように一日中留守番させられる動物ではありません。ほとんどの成犬には人との触れ合いが必要で、長時間働く方なら日中の休憩やドッグウォーカーの手配が求められ、日常的に6〜8時間を超えるお留守番はさせられません。子犬はさらに手がかかり、数時間おきのトイレ休憩が必要になることも珍しくありません。

時間と体力について正直になりましょう。犬には、天気が悪くてもあなたが疲れていても、毎日の散歩、遊び、しつけ、そして関心を向けることが必要です。ボーダー・コリー、シベリアン・ハスキー、ラブラドール・レトリバーのような高エネルギーの犬種は、毎日1〜2時間の激しい運動と頭を使う活動を求め、それが足りないと破壊行動や不安症状につながります。シーズー、キャバリア・キング・チャールズ・スパニエル、マルチーズのような穏やかなコンパニオン犬でも、毎日の散歩と触れ合いは必要で、強度が低めというだけです。犬種のエネルギー量やお手入れの必要度は、「こうなりたい自分」ではなく、実際の生活リズムに合わせて選んでください。

最後に、住環境、予算、家族のことも考えましょう。自宅や賃貸物件で犬が飼えるか、十分なスペースがあるかを確認し、実際にかかる費用(後述)を織り込み、同居する全員が賛成していることを確かめてください。旅行が多い方、ごく小さなお子さんがいる方、勤務時間が不規則な方は、今が本当に適切な時期なのか、あるいはもっと手のかからないペットや、少し年齢の高い落ち着いた保護犬のほうが合っているのではないか、慎重に考えてみましょう。

健康な犬の選び方

まず、保護犬を迎えるか購入するかを決めましょう。どちらも責任ある選択になり得ます。動物保護施設や犬種別のレスキュー団体には、純血種や子犬を含む素晴らしい犬たちがたくさんいて、多くはワクチン接種・駆虫・不妊去勢手術が済んだ状態で、控えめな費用で譲渡されます。成犬の保護犬なら、すでに確定した体格や性格を見たうえで迎えられるという利点もあります。ブリーダーから購入する場合は、親犬の健康検査を行い、見学と母犬との対面を歓迎し、清潔な家庭環境で子犬を育て、逆にあなたにも多くの質問をしてくれる、信頼できるブリーダーを選びましょう。ペットショップ、実物を見せずに発送するネット販売業者、多くの犬種を一度に扱う売り手は、パピーミル(子犬繁殖工場)の典型的な特徴なので避けてください。

実際に犬と対面したら、簡単な健康チェックをしましょう。目やにのない澄んだ明るい目、においや黒い汚れのない清潔な耳、きれいな鼻、青白くなくピンク色の健康な歯ぐき、脱毛やかさぶた、ノミのないつややかな被毛を確認します。体重は適正で(あばらが浮くほど痩せてもおらず、寄生虫の可能性を示すお腹の張りもない状態)、呼吸が静かで、足を引きずらずに歩き、下痢の跡がなくお尻まわりが清潔であることも見てください。自信があり、好奇心旺盛で人懐こい性格は良いサインです。子犬の極端な怖がりや攻撃性には注意が必要です。

危険信号と書類にも目を配りましょう。犬が育った場所を見せない、ワクチン接種や駆虫の記録を出せない、すぐに支払って連れて帰るよう急かす、生後8週未満の子犬を売ろうとする(母犬や兄弟から離すには早すぎます)売り手には警戒してください。当サイトで紹介している犬種のうち、特定の疾患にかかりやすいものについては、該当する検査について質問しましょう。ゴールデン・レトリバー、ラブラドール、ジャーマン・シェパード、ロットワイラーなら股関節と肘関節、キャバリア・キング・チャールズ・スパニエルなら心臓と目、フレンチ・ブルドッグ、ブルドッグ、ダックスフンドなら呼吸と背骨です。信頼できる入手先なら、こうした質問を喜んで受けてくれます。

住まいと環境づくり

犬は屋外で飼いっぱなしにするのではなく、家族と一緒に室内で暮らす動物です。ですから、飼い主の主な仕事は、家の中を安全で快適にすることです。静かな一角にクレートやベッドを置くなど、犬専用のスペースを用意し、邪魔されずに休める「巣穴」にしてあげましょう。適切なサイズのクレート(立ち上がる、向きを変える、横になるのに十分な広さ)は、トイレトレーニングや子犬に安心できる場所を与えるうえで非常に役立ちますが、あくまで短時間の休憩場所であり、長時間閉じ込めておく場所では決してありません。屋外の決まった場所でも、小型犬や集合住宅向けの室内用ペットシーツでもかまわないので、一貫したトイレの場所を決めておきましょう。

犬が来る前に、家の中を子犬仕様に安全対策しておきます。犬の目線までかがんで、電気コード、有毒な観葉植物、洗剤類、薬、誤飲しそうな小物を撤去または固定し、ベビーゲートで階段や立ち入り禁止の部屋をふさぎましょう。どの家具やエリアに入ってよいかを早い段階で決め、一貫させてください。犬は明確で予測可能なルールのもとでこそ健やかに育ちます。清潔な器で新鮮な水を常に用意し、室温を快適に保つことも大切です。フレンチ・ブルドッグ、ブルドッグ、パグのような短頭種は暑い時期に危険なほどオーバーヒートしやすく、チワワのような被毛の薄い小型犬は寒さがこたえます。

初日を迎える前に、基本の用品をそろえておきましょう。迷子札付きの首輪、リード、体に合ったハーネス、フードボウルと水入れ、年齢に合ったフード、快適なベッド、クレート、そして安全な噛むおもちゃや知育パズルをいくつか用意します。被毛に合ったお手入れ道具(プードルやシーズーならスリッカーブラシとバリカン、ハスキーやラブラドールなら抜け毛除去用ブラシ)、うんち袋、そして避けられない粗相に備えた酵素系消臭クリーナーも加えてください。すべて準備しておけば、大切な最初の数日をお互いに落ち着いて過ごせます。

食事と栄養

犬のライフステージに合った「総合栄養食」の市販ドッグフードを与えましょう。成長期には子犬用フード(ゴールデン・レトリバー、ジャーマン・シェパード、ロットワイラーには、成長速度を抑えて関節を守る大型犬子犬用フード)、成犬には維持期用フード、その後はシニア用フードです。そのライフステージについて公的な栄養基準を満たしたフードを選んでください。給餌量はパッケージの目安と愛犬のボディコンディションに合わせ、あばら骨が見えはしないものの手で簡単に触れられる状態を保つよう調整します。肥満は、飼い犬にもっとも多く、もっとも害の大きい健康問題のひとつです。

フードを一日中出しっぱなしにせず、決まった時間に与える習慣をつけましょう。生後4か月頃までの子犬は通常1日3〜4回の少量の食事が必要で、ほとんどの成犬では1日2回に減らします。これはトイレトレーニングにも役立ち、食欲の変化にも気づきやすくなります。新鮮な水は常に飲めるようにしてください。おやつはしつけに便利ですが、1日の摂取カロリーのおよそ10%以内にとどめ、フードの切り替えは消化不良を避けるため約1週間かけて徐々に行いましょう。手作り食や生食を与えたい場合は、栄養バランスの崩れた手作り食は栄養欠乏の原因になりやすいため、まずかかりつけの獣医師か獣医栄養学の専門家に相談してください。

身近な食べ物の中には、犬にとって本当に有毒なものがいくつもあり、絶対に与えてはいけません。チョコレート、キシリトール(シュガーレスガムやキャンディ、一部のピーナッツバターに含まれる甘味料)、ブドウとレーズン、タマネギ・ニンニク・アサツキ・長ネギ、マカダミアナッツ、アルコール、カフェイン、大量の脂っこい食べ物や塩分の多い食べ物は厳禁です。加熱した骨も裂けて刺さる危険があるので避け、乳製品や味の濃い食卓の残り物にも注意しましょう。愛犬が有毒なものを食べてしまったら、症状が出るのを待たずに、すぐに獣医師または動物中毒相談窓口に連絡してください。

毎日のケアと生活習慣

運動と頭を使う刺激は、毎日欠かせないものです。どの犬にも1日1〜2回以上の散歩と遊びが必要ですが、その量は犬によって大きく異なります。ボーダー・コリー、ハスキー、ラブラドールなら1〜2時間のハードな運動と課題解決型の遊びが必要になることがある一方、シーズー、ポメラニアン、キャバリアなら短めで穏やかなお出かけで満足します。体を動かすことに加えて、犬にはトレーニングゲーム、においを嗅ぎながらの散歩、フードパズル、噛むおもちゃなどで頭を使わせることも必要です。退屈して運動不足の犬こそが、吠え癖、噛み壊し、穴掘りといった「問題行動」の最大の原因なのです。

お手入れの必要度は被毛のタイプで決まります。ビーグル、ボクサー、フレンチ・ブルドッグのような短毛種は週1回のブラッシングで十分ですが、ダブルコートのハスキーやゴールデン・レトリバーは抜け毛が多く、特に換毛期には頻繁なブラッシングが必要です。プードル、シーズー、マルチーズ、ヨークシャー・テリアのような巻き毛や長毛の犬種は、痛みを伴う毛玉を防ぐため、毎日のブラッシングと数週間ごとのプロによるトリミングが欠かせません。どの犬でも共通して、爪切りは数週間ごとに、耳掃除は(外耳炎になりやすい垂れ耳の犬種は特に)こまめに行い、歯みがきは週に数回してください。歯周病は非常に多く、全身の健康にも影響します。

社会化としつけは犬の一生を左右し、最初の数か月にもっとも大きな効果を発揮します。社会化期(おおむね生後16週まで)の間に、さまざまな人、友好的な犬、音、足場、経験に優しく触れさせることで、怖がりではなく自信のある犬に育ちます。トイレトレーニング、基本のマナー、確実な呼び戻しには、ごほうびを使った正の強化(ポジティブ・トレーニング)を用い、成犬になっても続けましょう。家族全員の一貫した対応、短くて回数の多い練習、そして根気こそが、罰を与えるよりもはるかに効果的に、心の安定した犬を育てます。

健康管理と獣医療

予防的な獣医療こそ、健康な犬づくりの土台です。子犬は通常、生後6〜8週頃から始めて少なくとも16週齢まで3〜4週間隔で繰り返すコアワクチンの接種を受けます。これでジステンパー、アデノウイルス(伝染性肝炎)、パルボウイルス、パラインフルエンザを予防し、加えて多くの地域では法律で義務付けられている狂犬病ワクチンも接種します。最新の主要ガイドラインでは、レプトスピラ症もほとんどの犬にとってコアワクチンとして扱われるようになりました。追加接種は約1歳時に行い、その後は通常1〜3年ごとです。ワクチンと並行して、フィラリア、ノミ、マダニ、消化管内寄生虫の予防を年間を通じて続け、特別な理由がない限り不妊・去勢手術も計画しましょう。

問題を早期に発見できるよう、成犬は少なくとも年1回、子犬とシニア犬はより頻繁に健康診断を受けさせてください。愛犬の犬種に多い病気を知っておくと、何に注意すべきかがわかります。ジャーマン・シェパード、ゴールデン・レトリバー、ロットワイラーのような大型犬では股関節・肘関節形成不全、フレンチ・ブルドッグ、ブルドッグ、パグのような短頭種では呼吸困難(短頭種気道症候群)、胴長のダックスフンドやコーギーでは椎間板の疾患、キャバリア・キング・チャールズ・スパニエルでは心臓病、チワワ、ヨークシャー・テリア、マルチーズのような超小型犬では歯と目のトラブルです。

受診が必要な警戒サインを知り、様子見せずに行動しましょう。繰り返す嘔吐や下痢、丸1日以上続く食欲不振や元気消失、呼吸困難、排尿時のいきみや排尿できない状態、突然の虚脱、けいれん発作、吐こうとしても吐けないまま硬く膨らんだお腹(胸の深い犬種に多い、命に関わる緊急事態「胃拡張・胃捻転」)、青白い歯ぐき、明らかな痛みがあれば、すぐに診察を受けてください。迷ったら、かかりつけの獣医師に電話を。軽い症状のうちに早めに相談するほうが、深刻な事態になるまで待つよりも常に賢明です。

飼育にかかる費用

最初の1年は、初期用品と初回の医療費がかかるため、もっとも出費がかさみます。譲渡費用または購入価格(保護施設の控えめな譲渡費から、健康検査を行うブリーダーの純血種の高額な価格まで幅があります)に加えて、クレート、ベッド、首輪、リード、ハーネス、食器、おもちゃといった必需品の予算を確保しましょう。さらに、子犬の一連のワクチン接種、駆虫、マイクロチップ装着、不妊・去勢手術といった初期の獣医療費が上乗せされます。現実的には、初年度の費用は通常の1か月分の維持費の数倍に達すると見込んでおいてください。

毎月の維持費の中心は、フード、予防薬、日常のケアです。良質なフードの費用は犬の体格に比例するため、チワワやマルチーズの食費はロットワイラーやジャーマン・シェパードよりはるかに安く済みます。これに毎月の寄生虫予防(フィラリア・ノミ・マダニ)、年1回のワクチンと健康診断の月割り分、そしてプードルやシーズーのような手のかかる被毛の犬種なら定期的なプロのトリミング代が加わります。ペット保険に入ったり貯蓄を積み立てたりする飼い主も多く、そのほかドッグウォーカー、旅行時のペットホテル、しつけ教室などの任意の費用もあります。

最大の経済的リスクは、予期しない病気やケガです。異物の誤飲、重い感染症、骨折、胃拡張・胃捻転や椎間板ヘルニアの手術といった一度の緊急事態で、1年分以上の日常的なケア費用に匹敵する金額がかかることがあります。だからこそ、ペット保険や専用の緊急資金を強くおすすめします。大型犬は総じてあらゆる面(フード、薬の用量、ペットホテル)で費用が高くなり、慢性疾患になりやすい犬種は継続的な医療費が加わる可能性があります。子犬の価格だけでなく、生涯にかかる費用まで含めて選びましょう。

初心者にありがちな失敗

1. 時間と運動量を甘く見ること。初めての飼い主の多くは見た目で犬種を選び、そのエネルギーに圧倒されてしまいます。ハスキーやボーダー・コリーは、ひとりで放っておかれて運動不足になると、おとなしくしているどころか、吠え、脱走し、物を壊します。犬種の本当のニーズを調べて、自分の生活に正直に照らし合わせてから決断しましょう。

2. 早期の社会化としつけを飛ばすこと。生後およそ16週までの期間はかけがえのないものです。「ワクチンが全部終わるまで」と子犬を隔離したり、しつけを先延ばしにしたりすると、怖がりで手に負えない成犬になり、後から直すのがはるかに難しくなりがちです。優しい社会化と正の強化によるしつけを、すぐに始めましょう。

3. 食べさせすぎとおやつの与えすぎ。食べ物を愛情と同一視してしまいがちですが、ぽっちゃりした犬は健康な犬ではありません。肥満は寿命を縮め、関節や心臓などの問題を悪化させます。食事は計量し、おやつは制限して、あばら骨に触れられる程度の引き締まった体型を保ちましょう。

4. 一貫性のなさと罰に頼ること。家族によって許すことが違ったり、怒りや体罰で反応したりすると、犬は混乱し、信頼関係が損なわれます。犬は、明確で一貫したルールと、良い行動へのごほうびからもっともよく学びます。家庭のルールを家族全員で決めて、それを守り通しましょう。

5. 予防的な獣医療とデンタルケアを怠ること。節約のために年1回の健康診断、寄生虫予防、歯のケアを省くと、たいてい後でずっと高くつきます。早期に見つかった小さな問題は安く簡単に治せますが、同じ問題も発見が遅れれば深刻で高額になります。ワクチン、寄生虫対策、デンタルケアは予定どおり続けてください。