A barriga redonda e o riso aberto simbolizam contentamento, generosidade e aquela fortuna que cresce quando é repartida. Do seu saco se diz que leva embora as tristezas e distribui bênçãos, unindo a fartura material à leveza do coração.
O Buda sorridente tem como modelo Budai, um monge chan itinerante que viveu de fato na China do século X, carregando um grande saco de pano e alegrando as crianças com doces. A tradição posterior viu nele uma encarnação de Maitreya, o Buda do futuro; no Japão é venerado como Hotei, um dos Sete Deuses da Sorte.
A barriga redonda e o riso aberto simbolizam contentamento, generosidade e aquela fortuna que cresce quando é repartida. Do seu saco se diz que leva embora as tristezas e distribui bênçãos, unindo a fartura material à leveza do coração.
Sua estátua costuma ficar voltada para a entrada, recebendo com um sorriso as visitas e a sorte que chega. Um costume popular carinhoso diz que esfregar sua barriga ao fazer um pedido atrai boa fortuna.