こめかみのところで生え際が後退し、M字・U字・V字の形になっていく現象は、男性型脱毛（AGA）の最も多い最初のサインです。基盤にある仕組みはホルモンによるものです。5α還元酵素という酵素がテストステロンをジヒドロテストステロン（DHT）に変換し、遺伝的に感受性のある前方の毛包でDHTが成長期（アナゲン）を短くし、毛包を徐々にミニチュア化させます。サイクルを重ねるごとに、作られる毛がより細く短く、色も薄くなり、ついには見た目に薄くなっていきます。
後退のすべてが薄毛というわけではありません。10代後半や20代でのわずかなこめかみの深まり（ノーウッドII段階）は、しばしば病気ではなく正常な「成熟した生え際」です。臨床的に意味のある後退（ノーウッドIII以降）はふつう数年かけて徐々に進み、治療しないと進行する傾向があります。証明された2つの医療上の選択肢である外用ミノキシジルと内服フィナステリドは、ふつう効果が出るまで4〜12か月かかり、効果を維持するには使い続ける必要があります。やめると得たものが失われるからです。
一つ重要な注意点があります。フィナステリドとデュタステリドは催奇形性があり、発育中の胎児（とくに男児）に害を及ぼすおそれがあります。妊娠している人や妊娠の可能性がある人は、砕けたり割れたりした錠剤に触れてはいけません。よく似た状態が存在するため、自分の段階と原因を医師に確認してもらうのが最も安全な道です。
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よくある質問
おでこが少し広くなったのは、必ず薄毛ということですか？
必ずしもそうではありません。思春期以降の軽度なこめかみの後退（ノーウッドII段階）は、本当の脱毛というより成熟した生え際と見なされることがよくあります。注意すべきサインは、後退が続くことに加えて、その部位の毛が時間とともに細くなることです。その部位を定期的に写真に撮り、進行が続くなら皮膚科医を受診してください。
M字の薄毛は薬で止められますか？
FDA承認の外用ミノキシジルと内服フィナステリドには、進行を遅らせ、ときに部分的な回復をもたらすという一貫したエビデンスがあります。効果が出るまで4〜12か月かかり、やめると効果が戻ってしまうので継続が必要です。治癒や決まった時期までの回復を約束する製品は信頼しないでください。
いつ病院に行くべきですか？
ゆっくり進行するパターン化された後退なら、急がずに予約しても評価できます。ただし、急な円形の脱毛斑、発赤・フケ・痛み・かゆみ、折れた毛、急速なびまん性の抜け毛に気づいたら、瘢痕性脱毛など別の、ときに緊急の治療を要する状態のサインかもしれないので、速やかに皮膚科を受診してください。
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⚠️ 医師の診察を受けるべきとき — 自己治療しないで
- 突然のまだら、または円形のはげ
- 赤み・鱗屑・膿・痛み・かゆみ（瘢痕性脱毛の可能性 — 緊急に治療を）
- 切れ毛、または急速な脱毛
- 全身性の徴候を伴う脱毛（体重減少、倦怠感、月経の変化、ニキビ、毛の増加）
- 新しい薬の直後の脱毛
- 子どものあらゆる脱毛