O percentil indica a percentagem de pessoas que ficam abaixo de si: um QI de 100 está no percentil 50 (mediana), 115 no percentil 84 e 130 nos 2% mais altos da população.
O resultado de QI é um número numa escala com média 100, enquanto o percentil indica que percentagem da população obtém um valor inferior ao seu. Por exemplo, um QI de 115 corresponde ao percentil 84, o que significa que supera 84% das pessoas. O percentil é muitas vezes mais intuitivo porque mostra diretamente a sua posição relativa.
Cada resultado de QI corresponde a um percentil fixo segundo a distribuição normal: QI 100 = percentil 50, QI 110 ≈ percentil 75, QI 115 ≈ percentil 84, QI 120 ≈ percentil 91 e QI 130 ≈ percentil 98. Por outras palavras, quanto mais alto o número, maior a percentagem de pessoas que fica abaixo de si. A tabela nesta página mostra cada faixa, a sua classificação e a percentagem da população correspondente.
O QI segue uma distribuição normal (curva em sino) porque a inteligência resulta de muitos fatores genéticos e ambientais que se combinam ao acaso. Por isso, a maioria das pessoas agrupa-se perto da média de 100 e cada vez menos pessoas obtêm valores extremos. Cerca de 68% ficam entre 85 e 115, e aproximadamente 95% entre 70 e 130.
Os 10% mais altos começam por volta de um QI de 120 (percentil 90) e os 2% mais altos por volta de um QI de 130 (percentil 98). Um QI de 145, no extremo superior, corresponde aproximadamente ao 0,1% mais alto, ou seja, ao percentil 99,9. Estes pontos de corte são os mesmos em qualquer teste calibrado com média 100 e desvio-padrão 15.
A escala de percentis é a mesma em qualquer teste bem padronizado, mas o resultado bruto pode variar com o grupo de referência e a época. O chamado efeito Flynn mostra que os resultados médios subiram ao longo das décadas, obrigando a recalibrar os testes regularmente. Por isso, dois testes devem ser comparados apenas se usarem a mesma norma de referência.
| Faixa de QI | Classificação | Percentil | % da população |
|---|---|---|---|
| 130+ | Muito superior / Sobredotado | 98–99.9 | ~2% |
| 120–129 | Superior | 91–97 | ~8% |
| 110–119 | Média alta | 75–90 | ~16% |
| 90–109 | Média | 25–73 | ~50% |
| 80–89 | Média baixa | 9–24 | ~16% |
| 70–79 | Limítrofe | 2–8 | ~7% |
| <70 | Extremamente baixo | <2 | ~2% |