Theo truyền thống, IQ từ 140 trở lên được xem là 'thiên tài', còn từ 130 trở lên thuộc nhóm 'rất ưu tú' chỉ chiếm khoảng 2% dân số. Càng lên cao điểm số càng cực hiếm, và phần lớn con số IQ của người nổi tiếng chỉ là ước lượng chứ không phải đo thật.
Theo phân loại cổ điển của Terman, IQ từ 140 trở lên được xem là mức 'thiên tài'. IQ 140 thuộc khoảng phân vị thứ 99,6 (top ~0,4%), tương ứng chỉ 1 trên 261 người. Tuy nhiên, các bài test hiện đại tránh dùng từ 'thiên tài' và thay bằng thuật ngữ trung lập 'rất ưu tú' cho nhóm 130+.
IQ 130 chưa được coi là 'thiên tài' theo nghĩa cổ điển, mà thuộc nhóm 'rất ưu tú' (very superior). Đây là mức top 2% dân số (phân vị thứ 98) và cũng chính là ngưỡng gia nhập Mensa. Cứ khoảng 44 người mới có 1 người đạt từ 130 trở lên, nên đây đã là điểm số rất hiếm.
Einstein chưa từng làm bài test IQ nào, nên con số ~160 thường được trích dẫn chỉ là ước lượng chứ không phải đo thực tế. Các con số IQ gán cho người nổi tiếng trong lịch sử hầu hết được suy đoán dựa trên thành tựu, không có giá trị khoa học chặt chẽ. Vì vậy nên xem chúng như giai thoại thú vị hơn là dữ kiện đáng tin.
Những con số cao nhất từng được nhắc đến (như William Sidis hay Marilyn vos Savant, khoảng ~228) đều chưa được kiểm chứng và dựa trên cách tính tỷ lệ (ratio IQ) đã lỗi thời. Các bài test hiện đại không còn đáng tin cậy ở mức trên ~160, vì có quá ít người để chuẩn hóa thống kê. Do đó mọi tuyên bố 'IQ cao nhất thế giới' đều cần được tiếp nhận một cách thận trọng.
IQ càng cao thì độ hiếm tăng theo cấp số nhân chứ không tuyến tính. IQ 130+ là 1 trên 44 người, 140+ là 1 trên 261, 145+ là 1 trên 741, còn 160+ chỉ khoảng 1 trên 31.560 người. Chính vì vậy, chênh lệch vài điểm ở vùng IQ cao lại tương ứng với khác biệt khổng lồ về độ hiếm.
| Ngưỡng IQ | Phân loại | Phân vị (top %) | Độ hiếm (1 trên N) |
|---|---|---|---|
| 130+ | Rất ưu tú (ngưỡng Mensa) | Top 2% | 1 trên 44 |
| 140+ | Thiên tài (chuẩn Terman) | Top ~0,4% | 1 trên 261 |
| 145+ | Thiên tài cấp cao | Top 0,1% | 1 trên 741 |
| 160+ | Cực kỳ hiếm | Top ~1 trên 31.000 | 1 trên 31.560 |